Компанія Loon, що входить до складу холдингу Alphabet, офіційно запустила в Кенії комерційний інтернет-сервіс на базі аеростатів. Його тестування почалося навесні цього року.
Сервіс Loon надає свої послуги у співпраці з місцевим телекомунікаційним провайдером Telkom Kenya.
Флот Loon складається приблизно з 35 аеростатів, які здатні забезпечувати доступ до 4G-мережі на території загальною площею близько 50 тис. квадратних кілометрів, яка включає столицю країни Найробі, а також західні й центральні райони Кенії. До цього тут не було надійного інтернет-доступу через складність установки телекомунікаційної інфраструктури в гористій місцевості. Новий інтернет-сервіс став першим масштабним комерційним сервісом, в роботі якого використовуються повітряні кулі, що дрейфують у верхніх шарах атмосфери Землі.
Примітно, що повітряні кулі Loon забезпечили доступом до інтернету 35 тис. унікальних користувачів, більшість з яких навіть не знає про цей проект. Також у ході червневих тестів фахівцям вдалося досягти швидкості вихідного з'єднання 18,9 Мбіт/с і вихідного в 4,74 Мбіт/с. Інтернет-з'єднання дозволяє використовувати різні сервіси, включаючи голосовий та відеозв'язок, а також дивитися відео на YouTube.
Нагадаємо, що компанія Loon вже кілька років займається розробкою проекту з використання аеростатів для забезпечення інтернетом віддалених регіонів або районів, які постраждали в результаті стихійних лих. Повітряні кулі Loon працюють як ретранслятори сигналу мереж LTE, передаючи сигнал від абонента через інші аеростати до базових станцій або навпаки.